孝亲敬老是中华民族的传统美德，也是华夏民族的文化瑰宝，这一传统道德文化，曾在漫长的历史过程中，凝集各族人民，支配我国人民的伦理道德和家庭生活等各个方面产生了巨大作用。在我国传统的文化中，孔子创立的儒家学说，有二千余年的文化历史，他们提倡的“仁、义、礼、智，孝、悌、忠、信”8个道德规范，在一千多年的历史中，处在中国文化的主导地位，特别是“孝慈、孝悌、孝敬”的伦理思想道德，曾经使古老的中华民族成为“礼仪之邦”而闻名于世。
儒家是先秦时期一个重要的学术派别，是春秋末期孔子创立的，它是先秦诸子百家之首。从汉武帝“罢黜百家独尊儒术”之后，其学说成为中国文化的重要组成部分，其主体是“礼乐仁义忠恕中庸孝道”，而孝道一直是其重要内容。儒家伦理道德核心是“仁”，而“孝”是“仁”的重要内容之一。他们认为孝顺父母、敬爱兄长，是实行仁德的根本。《论语》中说：“君子务本，本立而道生，孝悌也者，其为仁之本舆。”孔子的理论是建立一个“老者安之，朋友信之，少者怀之。（《论语·公冶长》）”使老百姓安居乐业的和谐社会。他认为要实现这一理想要从“孝悌”开始，通过从爱自己的父母做起，然后爱亲人、爱族人、爱其民族、爱其国家。这种推己及人的自然亲情，符合人的认识与情感发展的规律，易于被人们所接爱。试想一个连自己的父母都不敬爱的人，怎么可能真心实意地去爱别人、爱民族、爱国家？可见孝亲敬老观念的教育，是维持良好社会秩序的根本，是构建和谐社会不可缺少的基本道德。
儒家孔子认为，孝亲敬老除了保证父母的吃和穿以外，重在孝敬父母。子游曾向孔子问“孝”，孔子答曰：“今之孝者，谓之能养。至于犬马，皆能有养，不敬何以别乎？”对于“孝”孟子也说：“孝之至，莫大乎尊亲。”意思是最高的“孝”，莫过于对父母的尊敬。他们都认为，如果只养活父母而不尊敬父母，这和养犬马有何区别？所以说对父母只养不敬不能算是真正做到“孝”。孝顺父母还必须有发自内心的爱，对父母言语要和气，面色要和悦，行为要恭敬。
人无完人，父母有时也会有错误，做为子女晚辈要正确对待父母的错误。儒家认为：“事父母儿谏”《论语·里仁》；“亲之过大而不怨，是愈疏也；亲之过小而怨，是不可矶也，俞疏，不孝也；不可矶，亦不孝也。”《孟子·告子下》；“父母之行，若中道则从，若不中道则谏……从而不谏，非孝也。”（《大戴礼记·曾子事父母》）。从上述论述可以看出，儒家学说并没有提倡对父母唯命是从，父母有错，也应该劝谏。
诚然，我们也应该看到儒家传统的孝道观念，是在农耕社会中逐渐形成和发展起来的，在漫长的奴隶社会里、封建社会中，由于受到宗法等级的深刻影响，“孝”的内容不可避免会带有浓厚的宗法等级色彩，有一些愚忠愚孝的内容和阻碍社会发展的因素，这些消极因素并不能代表儒家思想的主流。然而，我国在10年文革期间，孝道连同一切封建道德，受到猛烈攻击和批判，对儒家经典中的论述和传统的孝道，断章取义良莠不分地进行批判，使年轻的一代，对“孝”文化了解甚少，甚至不知道“孝”为何物？于是对父母不感恩不赡养，甚至虐待父母、与父母对簿公堂的事时有发生，造成人的思想混乱和孝道思想衰退，产生了极其不良的后果。
另外由于西方极端个人主义的影响，淡化了子女孝亲敬老的义务感，有些人受到功利主义的影响，把老人看成是一种累赘、负担，于是孝亲敬老观念日渐淡薄，这些人心中只有自我加上妻子与子女，忘记了父母，不但不愿尽“为人子之道”，甚至岐视、虐待父母。这不仅破环了家庭的和睦，给父母精神上带来痛苦，而且也破坏了社会道德风气和孝亲敬老传统。其实，我们不能因为我国传统的“孝”，存在某种缺点就完全否定它。对于这一点，早在公元1924年，革命先行者孙中山先生就曾说过：“一切醉心于新文化的人，便排斥旧道德，以为有了新文化，便可以不要旧道德，不知道我们固有的乐西如果是好的，当然要保存，不好的才可以放弃。”他还说：“谈到‘孝’字，我们中国尤为特长，尤其比各国进步得多”、“孝字更是不能不要的。”（见《民族主义》第六讲）。毛泽东同志也曾经说过：“我们是马克思主义者，我们不应当割断历史，从孔夫子到孙中山，我们应该给予总结继承这一份珍贵遗产。”为此，研究与探讨孔子等诸子百家尊老敬老等传统美德，取其精华，弃其糟粕，振奋民族精神，为建设社会主义精神文明，构建具有中国特色的和谐社会，弘扬孝亲敬老美德，有着十分重要的现实意义。
孝亲敬老是中华民族的优良品德，是先人们传承下来的宝贵财富。“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。”这种具有浓厚的人文精神和尊老爱幼推己及人的道德观念，是华夏民族文化传统中的精华，尤其是在构建社会主义和谐社会的今天，时代赋于尊老敬老新的涵意，这就是传统美德和现代文明的高度结合，使我们牢固树立关爱长辈、孝敬父母、推己及人的良好道德，这是人类文明发展的结果。所以说大力弘扬孝亲敬老的传统美德，不仅是对中国传统文化的继承和发扬光大，而且也是推动社会主义精神文明建设，提高人民道德水准的重要举措，更是关系到建设具有中国特色的社会主义、造就祖国接班人和振兴中华的战略性问题，实践证明。孝亲敬老是人伦道德的基石，是构建和谐社会之本，切不可等闲视之。（郭养清）
